Le Golden Gate Bridge

Le Golden Gate Bridge est l’une des icônes de la Californie, ornant la baie de San Francisco. C’est probablement le site le plus photographié de la ville, avec sa couleur orange soutenue par le bleu de l’eau et ses deux tours perçant parfois les nuages bas. Le pont a une histoire intéressante et ajoute un charme unique à San Francisco. Inauguré en 1937, gigantesque artère de communication entre la ville de San Francisco et le Marin County, le Golden Gate Bridge est l’emblème de la Californie . il fascine également par son élégante silhouette. Sa couleur “orange internationale” a été choisie pour sa résistance aux intempéries et sa visibilité dans le brouillard (chaque année, 20 000 litres de peinture sont nécessaires à l’entretien du pont). Entre le ciel azur et le bleu de l’océan Pacifique, à 67 mètres au dessus des flots.
ATTENTION

Paiement

Pour entrer à San Francisco par le Golden Gate Bridge, les voitures doivent s’acquitter d’un péage de 7.25 $, la sortie de la ville étant gratuite. Ce péage est la toute première source de financement de l’entretien du pont.

Au printemps 2013, afin de faciliter la vie des locaux, les caisses au péage ont toutes été supprimées. Il est donc inutile de vous arrêter au péage, au risque de vous faire houspiller par les San Franciscains pressés !

Afin de payer votre dû, plusieurs possibilités s’offrent à vous :

Le “Toll Payment”, un système électronique proposé par les loueurs

Il coûte en moyenne (selon les loueurs) 3 $ par jour (dès la première utilisation) et plafonné à 15 $ par mois, auxquels il faudra ajouter le prix du péage (7.25 $). Le système reste cher mais pratique pour les touristes qui prévoient plusieurs passages sur le pont ou n’ayant tout simplement pas envie de se compliquer la vie. Plus d’informations sur le site officiel du Golden Gate Bridge.

Payer pour 1 passage

Vous pourrez le faire jusqu’à 30 jours avant et 48 heures après le passage. Il vous faudra une carte bancaire, le numéro de votre plaque d’immatriculation et la date de fin de la location du véhicule :

• sur Internet, sur le site officiel Bay Area Fastrak
• par téléphone (appel gratuit) au 877-229-8655, du lundi au vendredi de 8h30 à 17h30, et le samedi de 9h00 à 13h00
• à une borne, en cash (voir la liste des magasins équipés et bureaux de paiement sur le site Bay Area FasTrak Cash Payment Locations)
• en allant en personne au service clientèle de Bay Area FasTrak : Bay Area FasTrak Customer Service Center, 475 The Embarcadero (at Broadway), San Francisco, CA. Du lundi au vendredi de 8h30 à 17h30, et le samedi de 9h00 à 13h00

comment le visiter ?

1. Promenade et crépuscule romantiques.
2. Balade à Baker Beach.
3. Balade en voiture dans la Golden Gate Recreation Area.
4. Vue depuis les Twin Peaks.
5. Balade à vélo (ou rollers) avec retour en ferry depuis Sausalito.
6. Croisière dans la baie de San Francisco.
7. Découverte en car touristique.
8. Le traverser en voiture.

L’île et la prison d’Alcatraz

L’île d’Alcatraz est l’une des prisons les plus célèbres de l’histoire moderne. Selon les registres, personne n’a jamais réussi à s’échapper d’Alcatraz, bien que cinq détenus ont été répertoriés comme « portés disparus et présumés noyés. » La prison a fermé en raison des coûts en 1963. Chaque année, plus de 1.4 millions de personnes vont visiter Alcatraz. C’est un endroit fascinant, à la fois effrayant et magnifique ! Et hautement recommandé.
La seule façon de visiter Alcatraz est de prendre l’un des ferries exploités par la compagnie Alcatraz Cruises. D’autres croisières sur la baie peuvent inclure un passage devant ou autour d’Alcatraz, mais ne vous laisseront pas descendre sur l’île. Les bateaux partent du Pier 33 sur le « San Francisco Embarcadero », le boulevard du front de mer allant du Fisherman’s Wharf au Ferry Building.

À noter que vous pouvez visiter l’île d’Alcatraz de jour comme de nuit. Pour cela, renseignez vous sur place au Pier 33. Le billet pour la prison d’Alcatraz avec le trajet en ferry inclus coûte environ 37€.

Le Fisherman’s Wharf

C’est l’un des endroits les plus touristiques et les plus connus de SF. Le Fisherman’s Wharf (« Quai des Pêcheurs ») attire les foules qui viennent faire du shopping, manger et se promener le long des quais. On y trouve des musées et il y a de nombreux choix pour se divertir. Pour ceux qui cherchent à sortir sur la baie, les bateaux d’excursion et les ferries pour Alcatraz partent du Fisherman’s Wharf. Profitez-en pour voir le Pier 39 et Ghirardelli Square, tout proche.

Un peu d’histoire
Pourquoi cela s’appelle-t-il le Quai des pêcheurs ? Il faut remonter au milieu des années 1800, quand des immigrants italiens, pêcheurs, se sont installés à San Francisco. La ruée vers l’or avait transformé ce village tranquille en ville envahie de monde. C’était donc un bon endroit pour faire du commerce ! La plupart d’entre eux se sont installés à North Beach, près du quai, et pêchaient pour approvisionner les restaurants. Aujourd’hui, le quartier abrite toujours les bateaux de pêche de San Francisco, même si le quartier a été transformé en quartier touristique dans les années 70.

Monter dans un Cable Car

Emblématiques, amusants et propres à San Francisco, les Cable Cars sont une autre icône « mouvante » de frisco. Les fameux tramways ont été introduits en 1873 pour aider les locaux à gravir les nombreuses collines sur lesquelles la ville est construite. Aujourd’hui, les quelques Cable Cars encore en service offrent aux touristes un excellent moyen de découvrir la ville de façon historique. Depuis 1964, ces tramways ont eu pendant longtemps la particularité d’être le seul système de transport public à être classé monument historique. Les lignes Powell-Mason et Powell-Hyde sont les plus pittoresques. Les Cable Cars vous mèneront aux principales attractions telles que le Fisherman’s Wharf, Ghirardelli Square, le Ferry Building, Nob Hill, et Lombard Street. Si vous décidez de visite San Francisco plusieurs jours, envisagez l’achat d’un Pass.

Les lignes
Le cable car a 3 lignes, qui couvrent certaines des zones les plus intéressantes de San Francisco : le quartier financier, Nob Hill, Chinatown, North Beach, Russian Hill ou Fisherman’s Wharf.

• Powell-Hyde : Il part de Market et Powell, passe par l'Union Square, le Musée du Cable Car, Nob Hill, Russian Hill, Lombard Street et se termine sur la place Ghirardelli.
• Powell-Mason: Il part depuis Market et Powell, et circule dans North Beach pour terminer son trajet près de Fisherman’s Wharf.
• California Street : Il parcourt le quartier financier, Chinatown et Nob Hill.

Le Golden Gate Park

Une visite à San Francisco ne peut être complète sans aller passer quelques heures au Golden Gate Park. Plus grand parc de la ville, sa superficie est de 412 hectares (plus grand que Central Park à New-York !), il est le 3ème parc le plus visité des Etats-Unis (derrière Central Park et Lincoln Park à Chicago, mais devant Balboa Park à San Diego). Il vaut certainement le coup d’oeil, surtout par une journée de beau temps. Vous pouvez vous y balader à pieds ou à vélo le long des 10 km de pistes cyclables. On peut facilement y passer toute une journée pour faire le tour des incontournables !

Le Chinatown de San Francisco concentre la deuxième plus grande communauté chinoise des États-Unis, juste derrière celle de New York.

Une fois dans le quartier, vous pourrez visiter Portsmouth Square. Sur cette place, le drapeau des États-Unis a été hissé pour la première fois de l'histoire, en 1846. Aujourd'hui, vous pourrez voir les habitants du quartiers faire du tai chi ou jouer au mah jong.

Pour découvrir le quartier, vous pouvez vous approcher de la rue Stockton, où se trouvent des petits marché d'alimentation et dans laquelle vous pourrez voir le voisinnage dans sa vie quotidienne.

Dans le chinatown, vous pourrez aussi visiter le Centre Culturel Chinois, bien qu'il ne soit un peu paubre : il est seulement composé d'une boutique d'objets artisanat et d'une galerie d'art, où sont exoposées les œuvres d'artistes chinois. 

Mieux vaut s'y rendre la journée

Mieux vaut visiter le quartier chinois le midi, quand toutes les boutiques ouvrent et que les rues sont très fréquentées par les habitants. Le soir, vous pourrez aussi voir une grande quantité de lumières et de farandoles colorées, mais les rues sont moins animées et beaucoup de boutiques ferment.

Adresse : si vous avez une voiture et un GPS : 501 Twin Peaks Blvd – San Francisco, CA 94114 (il y a un parking)